Legendarul bobber român care a murit cu visul neîmplinit: Pista de la Sinaia ruginește de 50 de ani

În istoria participărilor României la Jocurile Olimpice de iarnă, există o singură medalie care strălucește în memoria colectivă a sportului românesc: bronzul cucerit de Ion Panturu și Nicolae Neagoe la bob 2, la Grenoble 1968. Aceștia doi oameni au plecat dintre noi fără ca nimeni să-i pese de ultima lor dorință: o nouă pistă de bob la Sinaia.

Nicolae Neagoe s-a născut în 1941 și a murit în 2023, fără să-și vadă visul împlinit. Timp de decenii, el a luptat pentru reabilitarea pistei de bob de la Sinaia, o construcție din perioada 1974-1976, care acum se degradează fără ca acest lucru să intereseze pe cineva. Pista, un „șarpe” metalic de 1.500 de metri cu 13 curbe, este acum plin de buruieni, cu elemente de fier lipsă, acoperit de vegetație. O pistă nouă poate costa și 30 de milioane de euro. La Grenoble, în februarie 1968, proba de bob în două persoane s-a desfășurat pe 4-5 februarie la L’Alpe d’Huez. A fost o egalitate unică pentru medalia de aur: Italia 1 (Eugenio Monti și Luciano de Paolis) și Germania de Vest 2 (Horst Floth și Pepi Bader) au terminat ambele cu un timp total de 4:41.54. Ion Panturu și Nicolae Neagoe au primit bronzul, fiind cronometrați în 4:44.46, potrivit libertatea.ro.

Neagoe a început sportul la 13 ani, practicând mai întâi luptele și fotbalul, la Clubul Carpați din Sinaia. La 20 de ani s-a îndrăgostit de coborârile cu bobul și a început să practice acest sport de performanță la Clubul Schi-Bob Sinaia. În 1967, la Igls, în Austria, a cucerit titlul european la bob de patru persoane, alături de Ion Panturu, Petre Hristovici și Gheorghe Maftei. La bob de două persoane, alături de Panturu, a fost medaliat cu argint. Dar viața lui Nicolae Neagoe nu a fost ușoară. După retragerea din activitatea competițională, el a devenit antrenor la clubul care l-a consacrat și a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului. Cu toate acestea, viața sa a fost marcată de probleme de sănătate devastatoare.

În 2018, Neagoe dezvaluia cu tristețe: „În iunie sunt patru ani de când mi-au tăiat degeaba piciorul stâng! Au vrut să mi-l taie tot, până la urmă m-au lăsat doar fără laba de la stângul. Am o proteză, dar nu prea mai e bună. Una nouă m-ar costa 4.200 de lei și nu am de unde să-i scot.” Se deplasa într-un cărucior, „dar când am oaspeți, reușesc să mă ridic și în picioare și să merg puțin cu ajutorul bastonului”. La acest necaz se adăuga un accident vascular soldat cu o semiparazie și spondiloza pe mâna dreaptă, plus un diabet. Neagoe a făcut zeci de intervenții, rapoarte către federație, primărie și MTS. Pista a ajuns, cu timpul, un dezastru. Scopul lui era clar: „Nu vreau să mor până când nu văd revenirea centrului olimpic la viață. Trebuie o ordonanță de urgență dată de Guvern pentru a se trece la reabilitarea pistei.” El a fost angajat MTS în funcția de administrator al bazelor Pista de Bob-Sanie Sinaia și Complexul Național pentru Pregătirea Loturilor Naționale Sportive Piatra Arsă din Masivul Bucegi, de unde a și ieșit la pensie. Dar nimeni nu l-a ascultat.

Cu pista din Sinaia inutilizabilă și fără o alternativă viabilă la dispoziție, sportivii români au ajuns într-o situație incredibilă: se antrenează prin Austria și Germania. România, țara care a cucerit o medalie olimpică la bob în 1968, nu mai are o pistă funcțională pentru a-și pregăti sportivii. La moartea lui Ion Panturu, cu 7 ani înainte de a-și încheia și el viața, Nicolae Neagoe transmitea un mesaj emoționant: „Suntem doi, dar Ion Panturu a fost și va rămâne cel mai mare pilot de bob din România. Amândoi eram fotbaliști la Carpați Sinaia. El, portar titular la echipa mare, iar eu la juniori, în linia de apărare. El m-a vrăjit să formez un echipaj de bob, pentru că i s-a părut că putem fi mai buni decât în fotbal. El avea vechime în bob, participase la Olimpiada de la Innsbruck 1964 împreună cu Gheorghe Maftei și tot cu Maftei câștigase Cupa Mondială de Tineret. Acest El a fost Ion Panturu. Împreună am deschis o nouă eră a bobului.”

Nicolae Neagoe a plecat dintre noi în 2023, fără ca nimeni să-i îndeplinească ultima dorință pe care i-o încredinţase reporterului Libertatea. România, țara care a cucerit o medalie olimpică la bob, a uitat de sportivii care au făcut posibil acest lucru. Pista de la Sinaia continuă să se ruginească, iar visul lui Nicolae Neagoe rămâne neîmplinit.